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비알코올성 지방간(NAFLD, Non-Alcoholic Fatty Liver Disease)은 이름 그대로 술을 거의 마시지 않아도 간에 지방이 과도하게 축적되는 질환입니다. 중장년층에서 발병률이 높으며, 방치할 경우 간염, 간경변, 간암으로 진행될 수 있어 원인 파악과 조기 관리가 중요합니다.
1. 비알코올성 지방간의 정의
비알코올성 지방간은 하루 알코올 섭취량이 남성 30g, 여성 20g 미만임에도 불구하고 간세포 내 지방이 5~10% 이상 축적된 상태를 말합니다. 주요 원인은 대사 이상과 생활습관에 있습니다.
2. 주요 원인
- 비만과 복부비만 – 체내 과잉 지방이 간에 축적되어 지방간을 유발
- 인슐린 저항성 – 당 대사가 원활하지 않아 간에 지방 합성이 증가
- 당뇨병 – 혈당 조절이 어려워 간에 지방 축적이 가속화
- 고지혈증 – 혈중 중성지방·콜레스테롤 상승이 간 건강에 악영향
- 과도한 당분 섭취 – 설탕, 액상과당이 포함된 음료·간식은 지방 합성을 촉진
- 단백질 부족 – 지방 대사에 필요한 단백질이 부족하면 지방이 간에 머무름
- 운동 부족 – 에너지 소비가 줄어 지방이 간에 축적
- 유전적 요인 – 가족력에 따라 발병 위험 증가
- 약물·독성 물질 – 일부 약물(스테로이드, 호르몬제 등)과 독성 물질이 간 손상 유발
3. 고위험군
- 40대 이상 중장년층
- 복부비만이 있거나 체질량지수(BMI) 25 이상
- 제2형 당뇨병 또는 고지혈증을 가진 사람
- 가족 중 지방간이나 간질환 병력이 있는 경우
4. 원인별 예방법
- 적정 체중과 허리둘레 유지
- 가공식품·단순당 섭취 줄이고 채소·단백질 위주의 식사
- 주 3~5회 유산소+근력운동 병행
- 정기 건강검진으로 간 수치·간 초음파 확인
Tip: 비알코올성 지방간은 생활습관병의 일종으로, 술을 마시지 않아도 위험할 수 있습니다. 원인을 정확히 알고 개선하는 것이 치료의 첫걸음입니다.
결론: 술이 원인이 아닌 지방간은 ‘잘못된 생활습관’에서 시작됩니다. 식습관과 운동 습관을 지금부터라도 바꾸면 충분히 예방·개선이 가능합니다.
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